Titre

Chrétiens en Algérie

Sous titre

Un grand signe de fraternité

Auteur

Bernard Janicot

Type

livre

Editeur

Montrouge : Bayard, oct. 2020

Nombre de pages

214 p.

Prix

16,90 €

Date de publication

24 février 2021

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Chrétiens en Algérie

L’ouvrage de Bernard Janicot Chrétiens en Algérie arrive à point nommé compte tenu de l’actualité religieuse récente. Le 4 octobre 2020, le jour de la fête de Saint François d’Assise, est publiée la lettre encyclique Fratelli tutti  dans laquelle le Pape François livre son rêve de fraternité et d’amitié sociale “qui ne doit pas se cantonner aux mots”.1

Depuis 50 ans, Bernard Janicot essaie d’incarner à sa façon et en toute humilité, le rêve du pape dans un pays entièrement habité par des musulmans. Il est présent en Algérie en 1969 mais c’est fin août 1975 qu’il s’y installe définitivement. Il est accueilli comme prêtre par Mgr Henri Teissier2, évêque du diocèse d’Oran. L’auteur s’inscrit d’emblée dans la démarche portée avec force par son évêque, d’une église de témoignage – non de prosélytisme – et engagée dans le dialogue islamo-chrétien.

Comme prêtre présent par le travail, il est venu en Algérie pour apporter “le peu de compétences qui étaient les siennes et les mettre au service des Algériens” et “participer à la vie communautaire de son église et son lien au pays”. Son parcours en milieu musulman au fil des années, dans le respect de la religion de chacun et des pays d’origine, est un témoignage riche en rencontres avec les coopérants, les lycéens, les professeurs et étudiants d’Université, les jeunes, les familles algériennes et récemment les étudiants subsahariens et migrants.

Son récit est jalonné par la connaissance et les souvenirs qu’il avait de la grande majorité des dix-neuf martyrs chrétiens d’Algérie, déclarés bienheureux le 8 décembre 20183. Il a vu disparaître un grand nombre des martyrs, des frères prêtres et des sœurs, les moines de Tibhirine, et son évêque Pierre Claverie4, présent activement dans son diocèse, qui écrivait en septembre 1993 “nous ne pouvons pas nous taire”. D’une façon émouvante, Bernard Janicot rappelle que sa relation “avec Pierre commença avec une poignée de main en 1975 au centre des Glycines à Alger5 et s’acheva avec celle-ci, en juillet 1996″. Les passages de ses souvenirs avec ses frères et sœurs sont poignants.

La violence extrême de la décennie noire des années 90 qui entraîna la mort de deux cent mille Algériens était en “toile de fond de la cérémonie de béatification”. En tant qu’acteur dans la préparation de la célébration, il évoque des moments inoubliables pour l’Eglise, pour les familles des victimes, la communauté chrétienne et la communauté musulmane fortement représentée lors des rencontres, d’une grande intensité dans le dialogue et le respect des religions de chacun. Cette cérémonie est un élan et signe fort “pour bâtir ensemble un monde de paix et de fraternité”.

Lui-même a vécu la peur et l’incertitude du quotidien même s’il habitait “une zone plus protégée”. Il exprime les angoisses et les réflexions qui l’ont travaillé durant cette période. Sa vie a été sûrement sauvée par un de ses meilleurs amis, jeune Algérien, qui a disparu subitement. C’est plusieurs années plus tard que cet ami lui a raconté avoir pris ses distances avec lui parce “qu’il avait été approché par des éléments du FIS (Front islamique du salut) lui demandant d’une part pourquoi il fréquentait ‘ce mécréant’ (moi), et d’autre part de leur favoriser le travail en leur ouvrant la route.” (p. 152)

A cette époque, avec la prière, il a remis sa vie entre “les mains de Dieu, d’un Dieu Père”. Il fallait vivre ou partir. C’était une décision personnelle qu’il a prise “en son âme et conscience” en reprenant souvent les mots du frère Charles de Foucauld, qui a vécu aussi de nombreuses années en milieu musulman ; “Mon Dieu, je m’abandonne à Toi, fais de moi ce qu’il Te plaira”. Il a décidé de continuer à vivre en tant que disciple de Jésus aux côtés de ses amis algériens. Quelques jours après l’assassinat de Mgr Pierre Claverie en 1996, il n’a pas hésité à redire “oui” pour rester à Oran et continuer à diriger le CDES6 avec l’accord des collègues algériens qui partageaient sa responsabilité dans la bibliothèque.

Sa foi, son attachement à la communauté, ses liens tissés au fil des années avec les amis et familles algériennes, ont été déterminants dans son choix de rester vivre en Algérie.

C’est un livre passionnant relatant 50 ans de témoignages de sa vie avec les autres qu’il a côtoyés, rencontrés. Fidèle à ce pays qui l’a accueilli, aux amis et familles algériennes, à la communauté chrétienne – avec qui il a partagé des moments inoubliables -, mais aussi à son travail sans relâche au CDES au service du corps enseignant et des étudiants de l’université. Avec courage, il reste constant dans sa démarche de dialogue, d’amitié du cœur et de fraternité. Le CDES, qu’il dirige toujours, “fréquenté par plus de deux mille lecteurs et lectrices musulmans, est un oasis de paix”, “un lieu de culture, un lieu de parole” et il l’a été, même pendant la période noire7.

Sans publicité, l’auteur agit dans le concret, sur le terrain, pour le dialogue islamo-chrétien en organisant des conférences et des rencontres au Centre Pierre Claverie8. Il est à sa façon un artisan de paix et du dialogue interreligieux à l’image de la vie des 19 martyrs chrétiens d’Algérie. Il est porteur d’une fraternité de terrain toujours à renouveler. C’est un homme au service de Dieu en pays musulman dans le sillage de Charles de Foucauld. 

Ce livre est un magnifique témoignage, spirituel et plein d’espérance. En prenant l’exemple des chrétiens en Algérie, Bernard Janicot montre ce que signifie faire Eglise. Son livre nous incite à réfléchir, à méditer, à nous inspirer de son expérience pour l’avenir de l’Église en France. C’est un livre que l’on n’a pas envie de terminer9.

Patrick Gérault

1 Lettre encyclique Fratelli tutti : sur la fraternité et l’amitié sociale, recension du P. Vincent Feroldi mise en ligne sur le site de CDM, le 23/12/2020.

2 Mgr Henri Teissier, décédé le 1er décembre 2020, évêque d’Oran de 1972 à 1980, archevêque d’Alger de 1988 à 2008.

3 La béatification a eu lieu en l’église Notre Dame de Santa Cruz à Oran, le 8 décembre 2018, à la demande du pape François. C’est une première, en terre d’islam.

4 Mgr Pierre Claverie, évêque d’Oran de 1981 au 1 août 1996, jour où il fut assassiné. Cf. Recensions sur notre site : L’actualité de l’œuvre de Pierre Claverie, vingt ans après sa mort / sous la dir. de Bernard Janicot.- Cerf, 2017 Pierre Claverie : la fécondité d’une vie donnée / sous la dir. de Jean-Jacques Pérennès.- Cerf, 2018 Petit traité de la rencontre et du dialogue / Pierre Claverie.- Cerf, 2004

6 CDES : Centre de documentation économique et sociale, d’Oran. Cf. aussi, la visite du CDES relatée dans le récit de la mission à Oran et Alger , en novembre 2017, d’une petite délégation du groupe CDM-Marseille.

Notes de la rédaction :

7 Il s’agit de la Guerre civile algérienne appelée décennie noire.

8 Centre culturel diocésain, présenté par Bernard Janicot dans Regards, sur notre site, le 05/01/2021 et par Jean-Paul Vesco, évêque d’Oran, (2 min), juste avant la célébration de la béatification des 19 martyrs d’Algérie.

9 A lire aussi, son livre publié dix ans plus tôt, Prêtre en Algérie : 40 ans dans la maison de l’autre / Bernard Janicot ; préface de Mgr Henri Teissier.- Karthala, 2010. On notera aussi qu’en reprenant le même titre que celui du livre de Jean-Jacques Pérennès, écrit en 1977 : Chrétiens en Algérie : un souvenir de l’époque coloniale ou l’ébauche d’un nouveau visage de l’Eglise dans le monde ? .– Centre Lebret, 1977, Bernard Janicot montre, comme en écho, qu’un nouveau visage de l’Eglise s’incarne en Algérie. Il était déjà perceptible dans le livre : L’Eglise et les chrétiens dans l’Algérie indépendante / Jean-Robert Henry et Abderrahmane Moussaoui, éd. ; en collaboration avec Barkahoum Ferhati, Rémi Caucanas et Bernard Tramier (†) ; préface de Mgr Henri Teissier.- Karthala, 2020. A lire aussi : L’Algérie catholique. Une histoire de l’Église catholique en Algérie : XIXe – XXIe siècles / Oissila Saaïdia.- CNRS Edition, 2018.

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