Sur les fleuves de Babylone, nous pleurions

De nombreux livres ont été publiés ces deux dernières années sur les chrétiens d’Orient (voir l’excellent Les hommes en trop de Jean-François Colosimo[1]) ; l’ouvrage de Sébastien de Courtois n’est pas un essai ou un pamphlet mais un voyage : voyage dans le temps et dans l’espace, dans sa mémoire et ses souvenirs, de l’Irak à la Turquie, du Liban à la Syrie, il s’adresse à tous ceux qui sont concernés aujourd’hui par le drame de ces communautés persécutées.

Trois chapitres structurent le livre : « Frontière », « Combat » et « Mémoire ».

Frontière, c’est d’abord ces territoires de Mésopotamie dont les frontières ont été artificiellement définies par les accords Sykes-Picot, en 1916, mais aussi l’itinérance de ces peuples irakiens et syriens, chrétiens, yézidis ou même musulmans pris dans la tourmente de la guerre et voués à l’exil.

Combat, c’est, comme le dit l’auteur, « un combat quotidien contre l’oubli et l’abandon » de ces populations chrétiennes ; combat contre l’indifférence de l’Occident chrétien au sort de ses frères chrétiens ; combat contre la haine insidieuse qui pervertit les croyances les plus tenaces ; combat contre notre ignorance vis-à-vis de ces chrétiens aux communautés multiples : syriaques, assyriennes, chaldéennes, maronites, arméniennes, etc., ignorance allant jusqu’à croire que les chrétiens d’Orient ont été convertis par les croisés…

Mémoire, plonge en une trentaine de pages dans les souvenirs intimes de l’auteur, de Toulouse à Patmos qui l’a conduit « de rencontres en livres » aux chrétiens d’Orient et à une thèse de doctorat sur Les massacres des syriaques à la fin de l’Empire ottoman.

Depuis des années, Sébastien de Courtois, journaliste et producteur de l’émission Chrétiens d’Orient sur France Culture, installé à Istanbul, parcourt la Turquie, la Syrie, l’Irak, allant des monastères du Tur Abdin ou de Mar Matta aux villages oubliés du Kurdistan pour comprendre ces populations chrétiennes millénaires et nous les faire découvrir.

Son livre est un cri d’alarme contre les massacres commis par Daech, et contre l’exil des populations syriennes et irakiennes.

Il se termine malgré tout sur une note d’espoir : le retour d’Europe de familles syriaques dans leur village du sud-est de la Turquie…

Francis Labes