Le baobab du cœur.

En ce même jour de juillet, Michel et Abdou quittent leur domicile pour traverser l’océan mais dans des conditions bien différentes.

Michel, un cadre francilien, se rend en avion au Sénégal pour visiter le pays et y rencontrer une communauté mouride¹ engagée dans le développement socio-économique de son village. Le jeune Abdou s’embarque dans une pirogue depuis la côte sénégalaise, confiant sa vie à des passeurs qui promettent de le faire parvenir aux Canaries, territoire espagnol et porte d’entrée vers l’Europe.

La famille d’Abdou, tenue par son fils dans l’ignorance du projet, appartient à la communauté villageoise de Ndem², là-même où se rend Michel. Dans ce village qu’il découvre, Michel va rencontrer la belle figure humaine et spirituelle de celui qui en est l’âme, Serigne Babacar Mbow, ainsi que Fatou, une sœur d’Abdou. Celle-ci, qui gère les commandes du centre artisanal de Ndem, est déchirée par le départ de son frère qu’elle n’avait pu aider à trouver un emploi stable au Sénégal.

Au long du livre de Patrick Gérault, le lecteur accompagne alternativement Michel et Abdou dans leur propre itinéraire : pour l’un, les étapes de la découverte du Sénégal, et de riches rencontres humaines ; pour l’autre, les incertitudes d’une traversée éprouvante et le lancinant souvenir de la famille qu’il a quittée. La juxtaposition de ces parcours est la trame du livre, et lui confère une réelle force émotionnelle.

Au long du séjour de Michel, nous visitons avec lui Dakar, ville animée et bruyante, l’ile de Gorée et sa Maison des Esclaves, Saint-Louis et son architecture coloniale, mais aussi la campagne sénégalaise. Les contrastes des modes de vie, le poids du patriarcat, la lutte contre l’excision et pour une plus grande liberté des femmes, la lancinante question de l’emploi des jeunes, les risques pris par les migrants illégaux, les directions possibles d’un développement socio-économique du pays, tous ces sujets essentiels sont abordés lors des rencontres avec les hommes et les femmes du Sénégal, à la ville ou au village.

Mais l’auteur³ sait trouver les mots du poète pour évoquer aussi la majesté du baobab qui domine le village, la beauté des rivages, la chaleur du jour, le calme de la nuit qui vient, la voûte étoilée au-dessus du village. Les échanges de Michel, au long de son séjour à Ndem, avec Serigne Babacar Mbow, musulman profondément pénétré des valeurs d’ouverture et de tolérance, les conduisent tous deux à un riche partage sur ce qui est au cœur de leur vie et de leur foi. Pour Michel, chrétien, c’est la figure spirituelle et le mode de vie de Saint-François et de ses compagnons. Pour Serigne Babacar Mbow, c’est la voie soufie de l’islam mouride et ses valeurs d’humilité, de solidarité et de piété. L’un et l’autre vivent ce dialogue comme une inspiration pour progresser dans l’authenticité de leurs choix de vie, et dans la place donnée à la fraternité.

Le voyage de Michel s’avère donc être aussi un voyage intérieur, qu’aura permis le dialogue interreligieux vécu avec son interlocuteur mouride. Et pour Abdou… le lecteur pourra découvrir ce qui est advenu de son voyage et de sa volonté d’une vie meilleure pour les siens.

Ce roman, profondément humain, est nourri d’une authentique connaissance du Sénégal, du village de Ndem et de la dynamique spirituelle et sociale qui en meut les acteurs. On ressent au terme de sa lecture une réelle admiration pour ceux qui œuvrent à maintenir des valeurs d’ouverture et de tolérance dans ce pays, en même temps qu’à y promouvoir des solutions concrètes aux questions qu’affrontent particulièrement les jeunes et les femmes en Afrique subsaharienne. Les belles figures des personnes rencontrées au cours de la lecture ne s’effaceront pas de sitôt de notre mémoire de sitôt.

Bertrand Wallon⁴