Jésus de Nazareth

Conçu et réalisé initialement pour la télévision italienne sur une demande du Pape Paul VI, et sorti en 1977, Jésus de Nazareth est très certainement l’une, si ce n’est la plus belle tentative de porter à l’écran la vie d’un homme qui fascine et unit des millions de personnes à travers le monde. Internationalement acclamé, le film est depuis sa création, régulièrement diffusé à Pâques dans de nombreux pays.

S’appuyant sur un casting magistral et un budget de superproduction, Jésus de Nazareth est digne des plus grands péplums offerts par le Septième Art. Outre sa durée – plus de 6 heures – et sa mise en scène spectaculaire, il a bénéficié de techniciens et d’artistes hors-pair, avec notamment à la réalisation, Franco Zeffirelli, connu naguère pour son adaptation de La mégère apprivoisée (1967), et l’immortalisation de Roméo et Juliette au cinéma (1968). Rappelons également la participation du compositeur Maurice Jarre, dont les mélodies aux tonalités orientales rythment cette épopée biblique. Jarre s’était déjà brillamment illustré avec les partitions de Lawrence d’Arabie (1962), et du Docteur Jivago (1965), deux films de David Lean pour lesquels il reçut l’Oscar de la meilleure musique de film. La grande majorité des décors et des costumes ont été reconstitués avec précision et raffinement, accordant alors l’authenticité nécessaire au long-métrage. Le montant exact du budget de Jésus de Nazareth reste inconnu du grand public, il est estimé entre 12 et 18 millions de dollars. Le film a connu un succès international et a conquis 2,5 milliards de spectateurs dans le monde entier, ce qui représentait à l’époque plus de la moitié de la population mondiale. Au vu du plurilinguisme du casting, Jésus de Nazareth fut tourné en anglais.