Nous relayons la présentation que fait Luc Balbont, administrateur de Chrétiens de la Méditerranée, du livre d’Olivier Catel : Jérusalem, une ville morcelée. Elle est tirée de son blog hébergé sur le site de l’Œuvre d’Orient.
Olivier Catel, Frère dominicain, est enseignant à l’École biblique et archéologique française de Jérusalem.
Je l’avais interviewé en juillet 2023 sur le comportement hostile de certains juifs extrémistes crachant au passage des chrétiens dans les rues Jérusalem (1). Le Frère dominicain Olivier Catel vient de publier aux éditions du Cerf, Jérusalem, un cœur de paix (2), un témoignage fort et vivant, écrit par ce religieux qui vit dans “la Ville trois fois sainte” depuis 2016. Une cité pas comme les autres, qu’il aime et qu’il arpente de long en large, dès qu’il en a le loisir, située dans un pays, Israël, dont il parle la langue.
Né à Lyon en 1979, professeur de français, titulaire d’un doctorat ès lettres, Olivier Catel est attiré très tôt par l’histoire antique et moderne d’Israël. En 2007, il décide d’apprendre l’hébreu. En 2011, il entre chez les Dominicains. Il s’apprête également à soutenir d’ici la fin de l’année une thèse, dans une étude comparée de textes juifs et chrétiens sur le jeûne. Il enseigne aujourd’hui la lecture juive des Écritures à la prestigieuse École biblique et archéologique française de Jérusalem.
La ville où tous les croyants en un Dieu unique se retrouvent pour vivre leur foi
Pour le Dominicain, Jérusalem reste, en dépit de tout, la ville où il y a 3000 ans, toute l’histoire de la spiritualité abrahamique a commencé. La ville où les croyants des trois religions se retrouvent autour de lieux juifs, chrétiens et musulmans pour vivre leur foi. Une ville qui questionne également les athées. “On ne va pas à Jérusalem, on y monte, confie le frère, pour vivre, approfondir, ou même découvrir sa foi, un lieu unique, où les hommes vivent sous la loi de Dieu.” Pour le Dominicain, Jérusalem c’est, pour un chrétien, être un médiateur de paix.
Une ville ouverte comme la bibliothèque de l’École biblique où chacun, juif, chrétien, musulman, athée est capable de travailler sur des histoires humaines. Et où la vie en abondance devrait toujours l’emporter sur la mort.
Et pourtant…
Si le religieux s’étend moins sur les réactions agressives des extrémistes musulmans, ou sur la politique guerrière de l’actuel gouvernement israélien, il n’en demeure pas moins touché par la situation dramatique vécue par les communautés juives et palestiniennes. “Il suffit de monter sur les toits de la ville, prendre de la hauteur pour découvrir, comme un serpent, la barrière de sécurité. Une clôture et un mur de séparation, qui comme une cicatrice ouverte traverse le pays, et sépare Israël de la Palestine ; cette masse de fer et de béton de plus de 700 km de long définit une frontière infranchissable qui morcelle le pays déjà si étroit. Un mur qui permet à chaque groupe, juifs, chrétiens, musulmans, croyants ou non, de mener son existence dans son quartier, à l’abri du voisin, considéré comme une menace et un danger.”
Mais comment arriver à un possible vivre ensemble ?
“Si la vie est sacrée, conclut le religieux, je ne crois pas à la sainteté de la Terre. Car c’est finalement préférer une idolâtrie à Dieu lui-même.“ Comment parvenir ici, à écouter l’histoire de l’autre ? Pour l’Israélien, comment ne plus percevoir le Palestinien comme un terroriste, et pour le Palestinien, comment ne plus réduire le juif à un tueur de Palestiniens? Des questions qui restent essentielles.
Luc Balbont
(1) Interview d’Olivier Catel, cath.ch, “pourquoi certains juifs crachent sur des chrétiens” par Luc Balbont, 9 juillet 2023.
(2) Éditions du Cerf, préface de Timothy Radcliffe – 147 pages ; 15 euros.
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Voici deux livres que présente le Bulletin n°819 de l’Œuvre d’Orient, avril à juin 2025.
Les chrétiens d’Orient et la France
Une histoire lumineuse des chrétiens d’Orient.
Le christianisme va-t-il mourir là même où il est né ? La France, pourtant protectrice des chrétiens d’Orient depuis un millénaires les aurait-elle abandonnés ? Carine Marret donne les clefs pour déchiffrer les enjeux existentiels et géopolitiques qui se jouent au Moyen Orient, dont les conséquences se font ressentir dans le !onde entier, et a fortiori en France.
Les chrétiens d’Orient et la France. Mille ans d’une passion tourmentée. Carine Marret. Préface de Jean-François Colosimo. Editions Baland, 2025.
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Des témoignages bouleversants :
Les filles de l’orphelinat français du Bosphore
Des petites filles, originaires des villages assyro-chaldéens du sud-est de la Turquie, étaient envoyées à l’orphelinat des Filles de la Charité, surnommées “hirondelles d’Allah” par les Turcs. Elles étaient hébergées là jusqu’en 1998, pour être protégées des rapts et bénéficier d’une scolarité.
Vous serez libres, mes filles ! L‘orphelinat français du Bosphore. Elisha Ide-Doman, avec Marie-Hélène Normand et Fortunato Maresia. Ninway éditions, 2025.
